汽車燈具中獲得廣泛應用。直到1990年美國HP公司、日本東芝公司推出光強超過1000mcd的InGaAlP/GaAs結構的紅、黃色高亮度LED和1993年日本日亞公司發明InGaN/Al2O3蘭、綠色高亮度LED為標志，從技術上和批量生產上為汽車燈光源LED化鋪平了道路。

1985年LED汽車信號燈首次出現在客車上，1986年Nissan300zx型汽車上使用LED高位制動燈標志著LED汽車燈具時代正式開始。國際上著名汽車品牌如寶馬、凱迪拉克、別克、大眾、福特、奔馳、豐田、三菱、馬自達和斯柯達等先后推出LED汽車燈具。

LED汽車燈每年以二位數的速度在增長，2005年產值已達5.46億美元，占世界LED應用的14%。中國于2000年在上海大眾桑塔納2000型上首先使用LED高位制動燈。我國LED汽車燈具每年以70%-80%的速度在增長，2006年的產值超過億元。

目前，國際上LED汽車前照燈處在研發過程之中，已有概念燈具推出，尚無商品。除LED前照燈以外，均已商品化，并已進入車燈的智能化控制時期。我國汽車燈LED化、智能化水平約與國際水平相差五年。

未來LED將隨著LED質量提高、價格下降，在汽車中獲得更廣泛的應用。

設計須兼顧兩方面

直接與光學有關的車燈零件主要有光源、反光鏡和配光鏡三部分，統稱燈光組。車燈的光學設計就是車燈的燈光組設計。燈光組的設計首要考慮的原則：一是符合整車廠對車燈總體結構、造型設想；二是達到國家規定的規范和標準的要求。

LED光源應根據不同燈具對光通量的要求，選用不同功率的LED組成LED陣列。反光鏡是為了提高光源的出光率和達到配光性能要求而專門設計的鏡子，其作用將光源發出的照射到反射鏡上的光通量按一定分布照射出來。配光鏡的作用是將反光鏡反射出的光分布經過配光鏡上的花紋將燈光偏移或散射到需要的位置，以達到配光的要求。