據國際金融報在距離東京一小時車程的一個海濱郊區，在一排排白鐵皮建筑里，淺綠色的機器制造出工業零件的最基本形式：配對的鋼環圍繞一圈滾珠或滾柱旋轉。日本精工株式會社（NSK）位于藤澤的這家工廠生產的軸承，看上去很像是500年前達?芬奇勾畫的原型，但該公司的成本仍相當可觀。其100億日元（合1.05億美元）的年度研發預算，支撐著一個由化學家和電腦工程師組成的團隊。該工廠的副經理MasatoshiShirai表示：“你可以購買其他國家制造的廉價軸承，它們看上去也不錯，但我不會使用它們。”

制造業制造衰退

盡管品質優良，但全球需求的大幅下挫，以及日元的大幅升值，令日本制造商陷入危機，并重新引發了關于日本依賴制造業的辯論。這是因為，把這場衰退傳遞到日本的并非金融業，而是制造業。盡管日本不存在房地產泡沫或銀行業危機，但出口的下滑――2009年2月觸及谷底時減半――促使該國去年成為發達世界最嚴重的衰退之一。

在英語國家領導人擔心對金融業的過度依賴削弱了經濟之際，日本的問題提醒人們，在另一端也存在危險。長期以來，經濟學家一直警告稱，出口商占主導地位，而國內服務業相對薄弱，導致日本依賴國外需求，容易受到外匯市場波動的影響，也容易受到低成本亞洲競爭對手的沖擊。這場全球衰退似乎證明他們的說法是正確的，這引發了下面一個問題：像藤澤這樣的工廠是否還有未來？

車沒保住還丟卒

30年來，日本公司一直在悄悄將生產轉移到海外，以消除貿易壁壘或利用較為廉價的外國勞動力。在日本，每10名員工中，就有一名在制造業工作。2006年，日本制造業占國內生產總值（GDP）的21%，以發達國家標準衡量，這一比例仍屬高位，但遠遠低于1970年36%的峰值水平。人們的設想是，高技能的工作將留在日本，而日益增長的全球銷售，將確保出口保持在最低水平。

如今，這一觀點正受到質疑。自2009年初，隨著衰退的加劇，工廠開始關閉，員工被解雇，在很多情況下，這些工廠沒有承諾在經濟復蘇時重新聘用員工。索尼表示，將關閉國內10家電子產品工廠中的4家，并將生產外包。夏普總裁片山干雄宣布將轉變戰略：“即便在最先進的科技領域，從日本出口也將站不住腳。”對于一家以制造業實力來定義自己的公司而言，這番言論暗示的不僅僅是一種周期問題。

即便在此次衰退之前，把職位留在日本的努力看上去就已經勉強。公司在壓低薪資，把生產率增幅轉化為較低的價格或較高的利潤：勞動力成本占制造業產出的比例，從1994年的73%降至2007年的49%。工廠不再提供穩定的工作，而是聘用臨時工――往往是持短期簽證的中國人或巴西人，他們薪資較低，工作環境惡劣。日本不僅把工廠轉移到廉價勞動力的國家，還把廉價勞動力引進了本國的工廠。

廉頗老矣后繼無人

隨著制造業工作逐漸貶值，日本年輕人對這種工作越來越喪失興趣。在接受調查的所有25個國家中，對于“我喜歡找一份技術工作”的說法，日本中學生的反應更為負面。尋找制造商曾經提供的那種穩定終身工作的學生，如今日趨選擇公共服務或公用事業單位。在就業中介機構Recruit今年的一項調查中，學生們將中央日本鐵路公司評為最具吸引力的雇主。索尼名列第89位；豐田排在第96位。中央日本鐵路公司是原國家鐵路網的一部分。

這加劇了日本人口老齡化所帶來的問題。辦公設備供應商富士施樂總裁山本忠人表示：“如果你看一下人口結構，找到低成本勞動力的群體將極其困難。”該公司制造業務的80%已轉移到海外，他表示，留下來的將只是附加值最高的產品――墨水；工程和開發工作；以及可以完全自動化的裝配任務。