機器人搶了人類的工作，這是常見的科幻題材。不過如今專家確實擔心，信息技術依照現有趨勢發展，機器取代人類是早晚的事。到時候，不僅大部分職位會消失，數百年來以工作為中心的人類文化也將徹底顛覆。
機器變得無所不能
曾經，機器被視作只能勝任自動售賣、流水生產線等機械重復的工作，而如今，家政機器人、無人飛機正在大舉進軍傳統的人類職位，“機器人來了”不再是一句空話。
憐憫心、理解力、語言交流和創造力曾被視作機器無法模仿的人類特質，牢牢守衛著一些只有人類才能完成的工作，例如收銀、看病和教書等。然而，依照當前的技術發展態勢，機器正變得無所不能。
由于需要大量交流和分析判斷，心理咨詢是最不可能被電腦取代的工作。但有研究顯示，當向一臺電腦傾訴煩惱時，人們最可能講實話，因為無須擔心遭到道德評判。如今，谷歌在線回答的某些問題已經涉及心理咨詢領域，雖然還不足以令心理醫生下崗，但已經說明技術可以輕而易舉侵入曾被視作只有人類才能做的工作領域。
蘋果2005年發布首部智能手機時，沒人想到一個出租閑置房屋的應用程序Airbnb竟會威脅大量旅店職位。就在幾年前，也沒人敢想象，谷歌設計研發的無人駕駛汽車會問世，最終可能威脅成千上萬職業司機的生計。牛津大學研究人員在2013年預言，未來20年內美國近半數工作將由機器人完成。
技術進步雖然也會創造新的工作，但遠不足以彌補因此喪失的就業機會。1993年至2013年，美國新增工作崗位只有5%源自電腦、軟件或通信等高技術行業，同時每10個就業者中有9個仍然在從事100年前就存在的職業。
技術發展推動的新產業更高效，對勞動力需求更低。正如經濟歷史學家羅伯特·斯基德爾斯基所指出：“人類早晚會沒有工作。”
全職崗位越來越少
技術對就業構成的威脅像溫水煮青蛙，短期內不會突然出現30%或50%大規模失業，但隨著制造成本降低，機器將頂替更多工作崗位，就業市場上可供選擇的職位、薪酬將逐步減少，全職工作越來越少。
隨著機器的推廣應用，由人類勞動力創造的生產力增長份額正逐步縮減。自20世紀80年代以來，付薪崗位占美國經濟比重持續下降，如今已達到自政府60年前開始檢測該趨勢以來的最低水平。
全球化曾被視作造成這種現象的原因之一，芝加哥大學經濟學家盧卡斯·卡拉巴布尼斯和布倫特·奈曼卻認為，付薪崗位貢獻的產出下降，至少一半由電腦普及造成，因為這取代了勞動力，削減了工作崗位。
美國電話電報公司是1964年全美最有價值的公司，按當今標準計算價值2670億美元，當時雇有75.8萬名員工。如今的信息技術巨頭谷歌價值3700億美元，但旗下雇員不過5.5萬名，只及美國電話電報公司鼎盛時期的十分之一。
技術進步淘汰了一批最適合男性就業的工作崗位。自2000年以來，美國減少了500萬個機械制造崗位，降幅達30%，壯年美國人（25歲至54歲）就業比例也大幅下降，尤其是男性。自上世紀70年代以來，失業且沒找工作的美國壯年男子比例翻番，如今每6名美國壯年男子就有一名失業或沒有工作。
經濟學家泰勒·考恩認為，這是衡量美國勞動力衰敗的關鍵性數據。壯年男子無須照顧家人，在當前經濟形勢下理應全部在崗就業，然而還在工作的男性越來越少。
年輕人就業形勢也不容樂觀。大學畢業生“亞就業”比例遠遠高于2008年甚至2000年水平，干的都是不需要大學學歷的工作。
更糟的是，這種“非大學生工作”的職位正從較高工資滑向低工資。大學畢業生以前還能“屈尊”當個電工，現在只能跑堂、送外賣。
越來越多美國人接受更高程度教育，但自2000年以來大學畢業生實際工資水平已經下跌7.7%。長遠看來，就業市場上提供的工作崗位工資起點越來越低。
引發心理文化崩潰
世界沒有工作，不僅是經濟難題，還是文化挑戰。自從工業革命以來，整個社會圍著就業和工作轉，當全職工作不復存在、人們大多處于亞就業狀態，生活會是什么樣？
美國工業小鎮揚斯頓是社會學家研究“工作末日”情景的絕佳范本。工業鼎盛時期，揚斯頓因為鎮上的煉鋼廠而繁榮一時，無論房屋所有率還是中等工資水平都領先全國。然而，自從1977年最后一個車間關閉后，揚斯頓一蹶不振，成為失業和下崗的代名詞。5年內，全鎮損失5萬個工作崗位和13億美元制造業工資收入。
大規模失業徹底改寫揚斯頓的面貌，經濟蕭條取代昔日的繁榮，整個城鎮陷入心理和文化的崩潰。抑郁癥、家庭暴力和自殺蔓延，鎮上的精神疾病收容中心數量10年內增長3倍。上世紀90年代中期，揚斯頓一舉建造4座監獄，而同期興建的工程寥寥無幾，只有一座紀念鋼鐵制造業的博物館。
“揚斯頓的故事就是美國的故事，它顯示當工作沒了，一個地方的文化凝聚力也就毀了。”州立揚斯頓大學勞動研究教授約翰·魯索說，“文化崩潰比經濟崩潰更嚴重。”
大部分人為了生計而工作，但也從中收獲了其他，例如與他人發生關系，甚至發現自身存在的意義。這也解釋了為什么大規模失業造成的損失遠不止經濟層面。
失業者有大把時間，按理說可以把生活過得豐富多彩。然而各種調查發現，失業者最容易感到與世隔絕，大部分男性失業者靠看電視、上網和睡覺打發時間。即使不忙著找工作，他們也很少與朋友往來或培養新的興趣愛好，成天宅在家里。
失業人群更可能患身體或精神疾病。有研究顯示，與喪失親人相比，從失業打擊中恢復更困難。例行瑣事、轉移注意力和制定每天目標都是幫助人們從情感創傷中恢復的良方，但對失業者都沒有用。
“這是一種地位的喪失，讓人周身不爽、士氣低落，從精神和身體都反映出來。”加州大學伯克利分校公共健康教授拉爾夫·卡塔拉諾說。
相關鏈接 “后工作主義者”看好人類未來
也有一小群被稱作“后工作主義者”的作家、經濟學家和學者看好未來，認為機器人應用是件好事，讓人類免于繁雜、無趣的工作，而專注于有意義的創造性生產。
美國作家皮特·弗拉賽在新書《四個未來》中探討機器自動化將如何改造美國。他指出，許多人迫于生計而工作，最后工作卻成了生活的意義，可謂本末倒置。“未來物質極大豐富時我們不會這樣，而會想辦法提高效率、免于被雇用工作。”
艾奧瓦大學歷史學家本杰明·亨尼克特認為，美國文化過度強調工作的重要性，不少人為工作而工作，并不享受其中。“目標、意義、身份認同、成就感、創造力和自主權，這些有利身心健康的因素，在普通工作中幾乎空白。”
他相信，在后工作時代，人們愿意花更多時間照顧家人或改善鄰里關系，而不是一心撲在事業上，因為前者顯然更有意義，更讓人自豪。
后工作主義者對未來的美好期待顯然基于一個理想社會：人們無需為生計發愁，彼此也沒有競爭和攀比。
社會學家認為，隨著技術進步，人們在虛擬世界的存在將和現實生活一樣豐富多彩。相比看電視打發時間，上網、登錄社交媒體和打電子游戲能讓失業者更有成就感，并加強與他人聯系。
斯坦福大學傳播學教授杰里米·貝勒森指出，不要小看電子游戲中的角色扮演，這不僅滿足了玩游戲者當主角的愿望，也教會人體察人心和其他社交技能。
互聯網和創意工具的普及令更多人參與文化創作，每天視頻網站YouTube有40萬小時視頻上傳，社交網站臉書有3.5億張照片發布。社會學家認為，后工作時代最理想的狀況是消費與創意結合，經濟的瓦解會給藝術家、作家更多時間，讓他們潛心創作，普通人也能借助技術手段參與文化生產。
