美國《紐約時報》網站6月10日刊登文章稱，2014年，中國工廠使用的自動化設備約占全球工業自動化設備的四分之一——比2013年增長了54%，到2017年中國擁有的制造業自動化設備數量將超過其他任何國家。
文章說，美的集團計劃在今年年底用自動化生產線取代家用空調事業部的6000名員工。富士康公司計劃在3年內將約70%的工廠崗位轉為自動化操作，并已在成都建立了一家全自動化的工廠。
文章認為，中國工廠崗位的消失速度可能要比美國及其他發達國家更快。這可能讓中國更難以解決一個極為重要的經濟難題，因為對經濟再平衡的需求使得國內消費發揮著比以往更為重要的作用。
中國經濟增長不僅是由制造業出口推動的，而且還是由對房地產、工廠和基礎設施的固定資產投資所帶動的。與此同時，中國的國內消費支出僅約為美國國內消費支出水平的一半。
這顯然是不可持續的。畢竟，最終所有投資必須獲得回報。工廠必須生產出有利可圖的產品。房子必須有人住，租金必須有人交。要獲得這些回報，就需要中國家庭挺身而出，發揮更大作用：他們應當加大消費。
要做到這一點將是非同尋常的挑戰，底線是任何旨在再平衡經濟增長的政策必須提高家庭收入，同時降低儲蓄率。而且可以肯定的是，技術加快發展會使實現這一目標更為困難。
發達國家遵循的傳統做法是首先提高家庭收入，在制造業的基礎上打造一個穩固的中產階級，然后向服務型經濟轉型。在自動化時代，中國正面臨著類似的轉型。
自動化已對中國工廠就業率造成實質性影響，1995年至2002年，約1600萬個工廠崗位消失。這一趨勢還將不斷加快。
如果中國經濟為更多受過教育的工人提供大量較高技術含量的工作崗位，這可能就不是問題。那么，解決辦法是為失業的藍領工人提供更多教育和培訓。
但事實是中國一直在設法為人數猛增的大學畢業生創造足夠的白領工作崗位。
由于自動化軟件和人工智能越來越對知識型工作崗位構成影響，尤其是在入門級崗位，中國經濟可能越來越難以吸收技術工人。
在自動化革命展開之際，何種政策能幫中國成功實現向消費型經濟轉型？提升醫療、退休和失業保險體系，讓中國職業人士感到更安全，或許有助于降低儲蓄率。
