《工效學》(Ergonomics)雜志最近發表的一項研究的論文指出，與多名同事共用開放空間的員工比那些單獨享受私密辦公室的員工更有可能請短期病假。

研究人員、建筑設計師克里斯蒂娜·博丁·丹尼爾松(Christina Bodin Danielsson)和三名斯德哥爾摩大學(Stockholm University)同事調查了瑞典七種不同辦公室內工作的1,852名雇員。這些辦公室的布局既有私人辦公室、容納兩三人的房間，也有24人以上的大開間。

受調查者被要求報告過去一年請短期病假（不長于一個星期）的次數，以及請長期病假（長于一個星期）的次數。他們發現短期病假次數與辦公室類型存在“明顯關聯”：在小、中、大型開放式辦公室工作的員工比擁有私人辦公室的員工“風險更高”。請短期病假概率最高的是那些在一個房間中有四至九人的開放式辦公室、以及在一個房間中有超過24人的開放式辦公室工作的員工。

論文作者針對開放式布局相較而言更不利于員工健康的原因給出了幾種假設。讓更多員工集中在封閉空間可能會增加傳染病的傳染范圍，沒有自己辦公室的員工可能會暴露于更多的“環境壓力因素”，比如噪音、對周圍環境缺少掌控等。

據國際設施管理協會(International Facility Management Association)2010年對424名設施管理人員的調查，接近七成的辦公室都是開放式布局。這次調查顯示，隨著開放式布局和非指定工位的做法越來越常見，私人辦公室的數量已經穩步下降。2010年32%的受訪者報告其辦公區域布局采用了私人辦公室的形式，低于1997年36%的比例。

開放式辦公場所的支持者指出了增強員工協作、增進友誼、提高信息擴散速度等好處。不過丹尼爾松說，私密性的減少和噪音的增加也有可能造成不好的影響：當工作內容跟數學或記憶力關系很大的時候，員工可能會三心二意或認知表現變差。

密歇根州大急流城(Grand Rapids)辦公家具公司Steelcase Inc.的工作場所研究員邁克爾·泰勒(Michael Taylor)說，在2000年代后期開放式布局開始成為主流的時候，開始有企業設施管理人員來找他，他們擔心打通辦公室和小隔間之后會有健康風險。

他說：“在有些人心中，這個問題很重要。”

Steelcase的應對辦法是設計出能控制噴嚏蔓延的家具，比如把銀離子涂在新桌子可能會經常用手接觸的區域，如調整桌子高度的把手上面。泰勒說，銀離子會殺死某些細菌。此外，Steelcase已經開始利用模仿鯊魚皮結構的材料來生產辦公椅部件。據泰勒說，這會清除90%到95%的細菌。

很多抗菌技術仍在開發之中。泰勒說他不知道什么時候會把仿鯊魚皮材料做成的部件用到產品當中并推向市場。

在每一間辦公室都裝備了最新抗菌技術之前，泰勒為心存顧慮的管理者們給出了一條老套的建議。他說，要確保員工經常洗手、經常清理辦公桌。