雖然多數國家都有國內各行業薪金情況的統計，但由于貨幣不同及生活成本的差異，在世界范圍內比較實際收入水平并不容易。因此有時人們會選擇一些世界范圍內常見且品質相對穩定的商品作為參考來衡量購買力，如以漢堡作為參照物的“巨無霸指數（Big Mac Index）”。

國際勞工組織（ILO）的經濟學家試圖以更直觀的方式展現各國勞動者勞動報酬購買力的高低。他們采集了72個國家的數據，剔除匯率影響，再根據各國生活費用不同進行調整，最終得以比較各國平均工資的實際購買能力。另外，這是他們首次對全球平均工資按照購買力平價進行估算。

數據顯示，按照購買力平價計算，全球勞動者平均每月薪金收入為1480美元。其中最高的國家為盧森堡（4089美元），最低國家為塔吉克斯坦（227美元）。中國大陸勞動者的平均工資購買力并不樂觀，只有656美元，這一數字還不到全球平均數額1480的一半。

在中國每月要拿到多高薪水，才算在工資購買力方面追上了世界平均水平？計算答案為稅前6155元。而根據2012年國內的一項統計顯示，即使是平均工資最高的北京、上海，在崗職工的平均月薪也都在5000元以下。